הר הגעש של סנטוריני
Santorini caldera

הקלדרה של סנטוריני היא הסיבה שהאי נראה כפי שהוא נראה. לפני כ-3,600 שנה, בתקופת הברונזה, התרחשה כאן אחת ההתפרצויות הגעשיות הגדולות שידוע עליהן בהיסטוריה האנושית. מרכז האי קרס אל תוך חלל הר הגעש שהתרוקן, הים חדר פנימה, ומה שנותר הוא לגונה עמוקה מוקפת בחצי טבעת של צוקים תלולים. מה שנראה היום מהמרפסות של פירה ואויה הוא למעשה הדופן הפנימית של הר געש.

הצוקים מתנשאים מאות מטרים מעל פני המים, וחתך הסלע שלהם מגלה שכבות צבעוניות של אפר, לבה ואבן ספוג מהתפרצויות שונות. היישובים הנודעים של האי, פירה, פירוסטפני, אימרוביגלי ואויה, בנויים לאורך שפת הקלדרה, והמלונות והמסעדות הלבנים שלהם נראים כאילו הודבקו לקצה הצוק. מול הצוקים, מעבר למים, נמצא האי תיראסיה, שהיה פעם חלק מאותו אי גדול.

במרכז הלגונה בולטים שני איים כהים וחשופים, נאה קמני ופלאה קמני. אלה הם החלקים הצעירים של הר הגעש, שנוצרו מהתפרצויות מאוחרות יותר, ונאה קמני עדיין נחשב לוע פעיל. סירות יוצאות אליו מהנמל הישן של פירה ומנמלים נוספים באי, ואפשר לעלות ברגל אל הלוע ולראות את הקרקע המאובקת, את המדרונות השחורים ואת פתחי האדים. ליד פלאה קמני יש מעיינות חמים, ובטיולי הסירה רבים עוצרים לשחייה במים החמימים והצהבהבים שלהם.

הדרך הפשוטה ביותר להכיר את הקלדרה היא פשוט ללכת לאורכה. שביל מסומן מחבר את פירה לאויה דרך פירוסטפני ואימרוביגלי, והוא עובר כל הזמן על שפת הצוק עם הנוף הפתוח לכיוון הלגונה. ההליכה המלאה אורכת כמה שעות ומשלבת קטעי מדרכות מרוצפות עם שבילי עפר, ואפשר גם לבחור רק קטע ממנה. מי שמעדיפים להסתכל מלמטה יכולים לרדת ברכבל או במדרגות מפירה לנמל הישן, משם הקנה מידה של הצוקים מורגש במיוחד.

הקלדרה היא גם הסיבה לשקיעות המפורסמות של סנטוריני. מכיוון שהצוקים פונים מערבה, השמש שוקעת מעל המים ומעל האיים הגעשיים, והאור הצהוב והוורוד נופל ישירות על הבתים הלבנים. אויה היא המקום המוכר ביותר לצפייה, אבל כמעט כל נקודה על השפה, מאימרוביגלי ועד הטירה הישנה באקרוטירי שבקצה הדרומי, מציעה את אותו מחזה בפחות צפיפות.

טיפים לביקור

• לשביל מפירה לאויה כדאי לצאת בבוקר מוקדם או אחר הצהריים, עם מים, כובע ונעליים סגורות, כי חלק מהדרך חשוף ולא מוצל.
• לטיול סירה אל נאה קמני ולמעיינות החמים מומלץ להזמין מראש בעונה, ולהביא בגד ים כהה שלא יוכתם מהמים העשירים בגופרית.
• בערב השקיעה אויה מתמלאת מאוד, ואפשר לקבל נוף דומה בשקט יחסי מאימרוביגלי או מהטירה באקרוטירי.